Trước ngày 23 tháng Chạp, các gia đình thường dọn dẹp sạch sẽ khu vực bếp núc, bàn thờ Táo Quân. Vào ngày lễ chính, gia đình chuẩn bị mâm cúng gồm mũ áo Táo Quân bằng giấy, cá chép (sống hoặc giấy) và các lễ vật khác.
Sau khi cúng xong (thường trước giờ Ngọ — 12h trưa ngày 23), gia đình mang cá chép sống ra sông, hồ, ao gần nhà để phóng sinh — theo quan niệm cá chép sẽ hóa rồng, đưa Táo Quân bay về trời. Đây cũng là hành động phóng sinh mang ý nghĩa tích đức.
Mũ áo giấy sau khi cúng được đem hóa (đốt) cùng vàng mã, tượng trưng cho việc tiễn Táo Quân lên đường chầu trời. Nhiều gia đình cũng nhân dịp này bắt đầu dọn dẹp toàn bộ nhà cửa để chuẩn bị đón Tết Nguyên Đán.