Phong tục nổi bật nhất của Tết Đoan Ngọ là ăn rượu nếp (cơm rượu) vào sáng sớm ngay khi thức dậy, trước khi đánh răng rửa mặt — theo quan niệm để rượu nếp 'ngấm' và tiêu diệt sâu bọ trong bụng hiệu quả nhất. Kèm theo đó là các loại quả có vị chua như mận, vải, xoài xanh.
Nhiều vùng miền Bắc có tục tắm nước lá mùi, lá bưởi, lá sả đun sôi vào trưa Đoan Ngọ để xông hơi, thanh lọc cơ thể, phòng ngừa bệnh tật mùa hè. Đây là bài thuốc dân gian kết hợp giữa vệ sinh và tâm linh.
Một phong tục đặc biệt khác là hái lá thuốc nam đúng giờ Ngọ (12h trưa) — người xưa tin rằng dược tính của cây cỏ mạnh nhất vào thời điểm này trong ngày Đoan Ngọ, nên các loại lá như ngải cứu, lá mùi, lá bưởi được hái để phơi khô dùng dần.
Ở một số địa phương miền Trung, miền Nam còn có tục nhuộm móng tay móng chân bằng lá móng (henna) cho trẻ em, hoặc đeo túi thơm ngũ sắc để trừ tà, xua đuổi côn trùng.