Vào dịp Vu Lan, phật tử thường đến chùa tham dự lễ cầu siêu, nghe giảng pháp về đạo hiếu, tham gia nghi thức Bông hồng cài áo. Nhiều người chọn ăn chay trong ngày này hoặc cả tháng 7 âm lịch để tích đức, hồi hướng công đức cho cha mẹ, tổ tiên.
Phóng sinh (thả cá, chim) cũng là hoạt động phổ biến trong mùa Vu Lan, mang ý nghĩa từ bi, cứu độ chúng sinh. Nhiều gia đình làm mâm cơm chay hoặc mặn cúng gia tiên tại nhà, kết hợp với việc thăm viếng, chăm sóc cha mẹ già.
Ngoài nghi lễ tôn giáo, Vu Lan còn là dịp để con cháu thể hiện tình cảm thiết thực: về thăm cha mẹ, tặng quà, nấu những bữa cơm ấm cúng, hoặc đơn giản là dành thời gian trò chuyện, quan tâm đến đấng sinh thành.